在现代临床医学中，呼吸机作为一项能人工替代自主通气功能的有效手段，已普遍用于各种原因所致的呼吸衰竭、大手术期间的麻醉呼吸管理、呼吸支持治疗和急救复苏中，在现代医学领域内占有十分重要的位置。
呼吸通过对气流的控制和调节，功能和作用主要有辅助呼吸、维持呼吸、调节呼吸等，可以恢复患者有效通气，改善氧合。
1、辅助呼吸
呼吸机可以替代呼吸中枢，可以替代神经肌肉的传导产生呼吸动作，辅助患者呼吸；
2、维持呼吸
当患者不能自主呼吸时，呼吸机可以用机械通气的方式提供呼吸支持，维持呼吸功能；
3、调节呼吸
呼吸机可以调节呼吸频率和潮气量等参数，使患者呼吸更为顺畅和有效，提高肺部通气效率。
此外，呼吸机尤其是有创机械通气，可以帮助患者痰液的引流，保持呼吸道通畅。
需要注意呼吸机使用需要严格按照医生的指示进行，尤其是在设置参数时要准确无误，避免因设置不当导致的不良后果。
使用呼吸机时应定期检查设备的操作和维护，确保设备的正常运行。
